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Con la inflación más alta en cuatro décadas, Estados Unidos entró en una etapa de tasas altas de interés y bajo crecimiento, aunque con cifras de empleo sólidas y un gasto del consumidor resiliente. La economía, más que nunca, ha sido el centro del debate en la campaña de las elecciones de medio término que se llevan a cabo este 8 de noviembre.

Sin auge, ni caída, la economía de Estados Unidos -la inflación en particular- se ha convertido en el eje principal de las elecciones de medio término en Estados Unidos. Y en un elemento clave para la decisión de los votantes.

El efectivo en circulación de los hogares, cerca de niveles récord, está siendo utilizado para ir a restaurantes y comprar autos nuevos; las ofertas de empleo están a la orden del día y el patrimonio neto de sus habitantes es un 30% más alto que antes de la pandemia. Pero también es cierto que la inflación está en su mayor nivel en cuatro décadas, que las tasas de referencia del Banco Central saltaron de entre 0% y 0,25% a entre 3,75% y 4% en menos de un año y que los precios de la gasolina, si bien han bajado, siguen históricamente altos.

En general, se espera que la economía crezca en 2022, aunque lentamente, después de las preocupaciones a principios de año de que había comenzado a contraerse y estaba dirigiéndose peligrosamente a una recesión. Con lo anterior en mente, las elecciones de medio término de este martes serán definitivas para el presidente demócrata Joe Biden, sea porque pueda conservar la mayoría que tiene en el Congreso o porque llegue a ser controlado por los republicanos, dificultando el camino legislativo de su agenda liberal.

¿A quién culpar de la situación?

Los republicanos han hecho de la economía su caballo de batalla número uno y acusan a Joe Biden y a los demócratas de impulsar la inflación con grandes paquetes de ayudas e ignorar la difícil situación económica de las familias estadounidenses que enfrentan el aumento vertiginoso de los precios de la energía y los alimentos.

“Si piensas en los problemas que enfrentamos como país, ves la inflación en su nivel más alto en 40 años, ves la frontera abierta, ves los problemas energéticos que tenemos. Todos esos problemas no se materializaron de la nada. Todos han sido creados por las propias políticas de Biden. Él está causando esto con los préstamos de billones de dólares que desencadenaron la inflación”, expresó el lunes 7 de noviembre el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en un discurso de campaña en la ciudad de Hialeah.

Por su parte, el jefe de Estado, que no suele referirse directamente a la inflación en sus discursos de campaña, sí ha defendido sus políticas para contenerla. "Por cierto, la invasión de Ucrania por parte de (Vladimir) Putin hizo que los precios de la gasolina se dispararan en todo el mundo. Pero debido a las medidas que hemos tomado, están bajando", defendió Biden en un acto de campaña en Albuquerque, Nuevo México, la semana pasada, tratando de equilibrar las percepciones de los votantes.

En efecto, después de llegar a un histórico de cinco dólares por galón el verano pasado, el precio promedio de la gasolina regular en el país ha caído a 3,8 dólares, pero aún es mucho más alto que los 2,53 dólares que pagaron los propietarios de automotores en la semana anterior a la toma de posesión de Biden en enero de 2021.

En tanto, los precios de los alimentos subían a una tasa anual del 11% a partir de septiembre, el ritmo mensual más rápido desde febrero de 1979, cuando Jimmy Carter ocupaba la Casa Blanca.

Las elecciones de medio término han sido consideradas históricamente como una especie de referendo del gobierno de turno. Esta vez, la economía tendrá un papel más preponderante que nunca en las mentes de los votantes y se ha convertido en la oportunidad de oro de la oposición republicana para obtener réditos políticos de un panorama que luce sombrío.    F24  /   Reuters y AP

Decenas de presidentes, primeros ministros y reyes, así como miles de diplomáticos, negociadores, empresarios, activistas y periodistas se congregaron en la ciudad egipcia de Sharm el Sheij, sobre el mar Rojo, para participar de las discusiones, que comenzaron el domingo y se extenderán hasta el 18 de noviembre.

"Vivimos una catástrofe tras otra. El cambio climático nunca se detendrá si no intervenimos. Nuestro tiempo acá es limitado y debemos aprovechar cada segundo", dijo el presidente egipcio, Abdel Fatah al Sisi, al inicio de las sesiones de la primera de jornadas dedicada a las intervenciones de los cerca de 120 líderes mundiales asistentes.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) presentó este lunes un plan de acción de más de 3.000 millones de dólares para que entre 2023 y 2027 toda la población mundial esté protegida por un sistema de alerta temprana de desastres meteorológicos.

"Las comunidades vulnerables en las zonas sensibles se ven sorprendidas por una sucesión de desastres climáticos sin ningún medio de alerta preventiva", afirmó este lunes el secretario general de la ONU, António Guterres, en la COP27 (Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2022) en Egipto.

Los 3.100 millones de dólares del plan de acción deberán cubrirse como parte del esperado aumento de la financiación destinada a la adaptación al cambio climático, consignó la agencia AFP.

La humanidad se enfrenta a la disyuntiva de "cooperar o morir" ante el calentamiento global, en una dramática exhortación al inicio de la reunión de líderes mundiales de la conferencia COP27 sobre clima.

Más temprano, Guterres conminó a los gobernantes a asumir sus compromisos o a "morir" por la inacción. "La humanidad tiene una elección: cooperar o morir. O un pacto por la solidaridad climática, o un pacto por el suicidio colectivo", afirmó en su discurso.

El Banco de Inglaterra (BoE) elevó la tasa de interés del 2,25% al 3%, el mayor aumento en 33 años, en un intento por controlar la inflación, en un contexto de recesión que podría prolongarse hasta 2024, según advirtió la entidad. La decisión del Banco de Inglaterra, tomada por miembros del Comité de Política Monetaria, es el mayor aumento en las tasas de interés desde 1989.

Según los analistas, si se cumplen las predicciones de la entidad, el Reino Unido podría estar enfrentando el período de recesión más largo desde que comenzaron los registros confiables. El Banco estimó que el Reino Unido entró en recesión en el tercer trimestre de este año, ya que los ingresos de los hogares se vieron reducidos por el aumento de los precios mundiales de la energía y los bienes y predijo que durará hasta mediados de 2024.

El alza de este jueves es la octava suba consecutiva de tasas de interés y la primera desde el plan económico presentado de la exprimera ministra Liz Truss y su ministro de Finanzas, Kwasi Kwarteng, que provocó turbulencias en los mercados financieros y un aumento vertiginoso de las tasas hipotecarias, además del desplome de la libra. Kwarteng fue despedido el 14 de octubre y reemplazado por Jeremy Hunt y pocos días después Truss, también abandonó el cargo batiendo el récord de un primer ministro en servicios al estar solo 45 días en funciones.

Se estima que el aumento de las tasas de interés afecte aún más a los titulares de los créditos hipotecarios, las cuentas de ahorro y las tasas de interés cobradas en tarjetas de crédito, préstamos bancarios y para automóviles. Antes del anuncio, el gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, dijo que las "presiones inflacionarias" significaban que podría ser necesaria una "respuesta más fuerte" de lo que se había previsto en agosto.

 La guerra en Ucrania y la larga recuperación de la pandemia también están contribuyendo al aumento de los costos de energía y alimentos. En septiembre la tasa de inflación del Reino Unido, medida por el índice de precios al consumidor (IPC), fue del 10,1%. Según los analistas, a largo plazo, la economía se beneficiará si se tiene éxito en bajar la inflación.

Pero a los británicos les queda transitar todavía por más incertidumbre, dado que tras la renuncia de Truss, si bien el primer ministro Rishi Sunak, logró calmar los mercados y estabilizar la libra, prometió un nuevo plan para reparar las finanzas a fines de este mes que incluirá mayores aumentos de impuestos y recortes de gastos en el sector público.  La semana pasada, el primer ministro advirtió que el país se enfrentaba a una "profunda crisis económica" y dejó claro que la economía es su principal enfoque.

El costo de vida creció en 2022 a su ritmo más rápido durante 40 años, con el aumento de los precios de los alimentos y la energía como las principales causas. El precio de los alimentos y las bebidas no alcohólicas aumentó un 14,6% en el año hasta septiembre. Según consignó la BBC, el líder de la oposición laborista, Keir Starmer le dijo a Times Radio que el aumento en las tasas de interés hará que la situación financiera de las personas sea "mucho, mucho más difícil".

En ese sentido, la ministra en la sombra del Partido Laborista, Rachel Reeves, sostuvo que ahora le corresponde a Rishi Sunak "hacer frente a sus errores". "La advertencia de recesión de hoy pone al descubierto cómo 12 años de gobierno tory han debilitado los cimientos de nuestra economía", agregó Reeves.

El secretario general de la ONU, António Guterres, advirtió que si no se llega a un "acuerdo histórico" sobre el clima entre los países más ricos y los que están en vías de desarrollo, la población mundial estará "condenada".

Horas antes de la inauguración de la Conferencia de las Partes (COP27) sobre el cambio climático en Sharm el Sheij, Egipto, Guterres recordó cómo hace diez años los países desarrollados se comprometieron a aportar a las naciones más pobres del mundo un total de 100.000 millones de dólares para 2020 en concepto de ayuda a la protección climática, una promesa que no se cumplió.

"No hay forma de que podamos evitar una catástrofe si ambos no logran alcanzar un pacto histórico en este sentido", declaró en una entrevista con el diario británico The Guardian, recogida por la agencia Europa Press. "Porque al nivel actual, estaremos condenados", aseguró.

Guterres consideró que el mundo se aproxima a una crisis climática "irreversible" y "un daño del que no va a poder recuperarse". "Necesitamos más urgencia, más ambición y reconstruir la confianza entre el norte y el sur del planeta", añadió.

En la cumbre climática anterior, celebrada en 2021 en Glasgow, Reino Unido, se esperaba un compromiso firme de los participantes para bajar a cero las emisiones de dióxido de carbono para 2050, una meta pensada para limitar el calentamiento global a entre 1,5º y 2º para fin de este siglo en relación a la era preindustrial, tal como se acordó en la icónica COP21 de París, en 2015. Para ello era necesario reducir un 45% de las emisiones a 2030 con respecto a 2010. Sin embargo, los acuerdos firmados conducen a un aumento de la temperatura promedio de entre 2,4º y 2,6º, según un informe de la ONU publicado hace dos semanas.

"La mitad de la humanidad está en zona de peligro por inundaciones, sequías, tormentas extremas e incendios forestales. Ninguna nación es inmune. Sin embargo, seguimos alimentando nuestra adicción a los combustibles fósiles. Ante todo esto, tenemos dos opciones: o la acción colectiva o el suicidio colectivo. Está en nuestras manos", apuntó Guterres.